Stress is een brainkiller

Stress is heel slecht voor hersencellen. Al na een paar minuten stress beginnen de jonge uitlopertjes van hersencellen te krimpen. Dat ontdekten onderzoekers van University of California Irvine vorig jaar. Kennelijk stoppen de hersenen bij stress abrupt met zich ontwikkelen.

Achteraf gezien is dat misschien niet zo gek: de gestreste hersenen van een zebra opgejaagd door een leeuw hebben geen enkele reden om rekening te houden met de toekomst. Maar wat op de savanne nuttig is, hoeft dat niet op kantoor te zijn. Kantoorstress heeft vaak een permanent karakter. De jacht op de deadline, de concurrentie om promotie en sociale strubbelingen; er zijn genoeg oorzaken om dag in dag uit gestrest te zijn. En dat verlamt de hersenontwikkeling. Je leert minder snel en je vergeet meer.

Meer bewegen helpt. Wie tussen de vergaderingen door een paar trappen op en af rent en in de pauze buiten een half uurtje wandelt, verbetert de doorbloeding van de hersenkwabben en stimuleert de chemische huishouding: de hersenen verspreiden endorfines en breken het stresshormoon cortisol af.

Beweging verhoogt ook de serotoninevoorraad. Die laatste stof helpt om positiever naar onszelf te kijken en beter bestand te zijn tegen stressfactoren. Ten slotte stimuleert beweging ook de productie van een stof die de hersencellen prikkelt om extra snel hersenverbindingen te laten groeien. Om van deze nerve growth factor optimaal te profiteren moet je wel echt sporten.

Flauwe grappen
Ook de manier waarop je met stressfactoren omgaat is belangrijk. Of het nu om een onmogelijke deadline, een lastige baas of een agressieve collega gaat: als je ervoor vlucht gaan je hersenen meer stresshormoon produceren dan wanneer je voor de aanval kiest. Als je die collega met zijn flauwe grappen een keer op zijn nummer zet, zullen die grappen je daarna minder deren (als de collega al niet inbindt). Als je je baas overtuigt dat hij de deadline een dag moet verschuiven, boek je behalve die extra dag ook de winst van de controle.

Hersenonderzoekers kwamen een complex mechanisme op het spoor waarbij de frontaalkwab de hersenstam bericht dat de stressfactor onder controle is, waarna de hersenstam zorgt dat de kraan van het stresshormoon wordt dichtgedraaid.

Ontspanning helpt
Ook ontspanning helpt tegen stress. Sommige bedrijven experimenteren met meditatie onder werktijd, maar ook Yoga, Tai Chi en zelfs bidden helpen de stress te verdrijven. Is die stress eenmaal weg en zakken de hersenen in een toestand van innerlijke rust dan drukken hersencellen die door stress op tilt zijn geraakt op een soort reset-knop waardoor ze weer normaal gaan functioneren. De productie van serotonine stijgt daardoor.

Bij goed stressmanagement behoort ook een sociale kring met vrienden waarbij je je hart kunt luchten. Het is ook heel nuttig als je collega’s hebt bij wie dat kan. Vertellen over stressvolle ervaringen werkt serotonineverhogend.

Het helpt allemaal om de hersenen stressvrij en dus gezond te houden. En het helpt ondertussen ook je carrière verder, want naast talent speelt stressbestendigheid een belangrijke rol bij promoties. Wie goed met stress kan omgaan, presteert beter en is onafhankelijker. Sommige onderzoekers geloven zelfs dat carrièrejagers min of meer expres de stress opvoeren om zo te bewijzen dat zij er zelf het best tegen kunnen.

Als dat zo is lijkt het kantoor sprekend op een apenrots want apen gebruiken stress om zichzelf langs de pikorde omhoog te werken. De alfa-aap heeft in zijn hersenen de meeste serotonine en het minste stresshormoon. En omdat stressmanagement niet alleen goed is voor het brein maar ook voor het lichaam, leeft die alfa-aap meestal ook nog het langst.

_{Mark Mieras is auteur van Ben ik dat? Wat hersenonderzoek vertelt over onszelf.}

EscenicId: 755023

Geef je reactie

Je kan een reactie ingeven op een artikel via jouw LinkedIn account.
We vragen je bij een reactie je voornaam, achternaam en functietitel - die tevens automatisch ingeladen zijn vanuit jouw LinkedIn profiel - in te vullen.

Via onderstaande link kan je inloggen met je LinkedIn account. Aanmelden met je LinkedIn Account

Toelichting lezersreacties

Lezersreacties worden geplaatst op de website van VKbanen. Door het insturen van een reactie verleen je impliciet toestemming aan VKbanen je reactie onder vermelding van je naam en functietitel te publiceren op de website. Je reactie zal, indien nodig, worden geredigeerd en ingekort.

De redactie behoudt zich het recht voor om reacties te verwijderen als zij:

• Afwijken van het onderwerp, de stelling of de vraag.
• Beledigend of discriminerend zijn
• Commerciële doeleinden dienen

We vragen je bij een reactie je voornaam, achternaam en functietitel - die tevens automatisch ingeladen zijn vanuit jouw LinkedIn profiel - in te vullen. Die worden bij de bijdrage geplaatst op de website. Je e-mailadres vermelden we niet. Deze zal door de redactie alleen worden gebruikt om je een vraag te kunnen stellen, bijvoorbeeld bij een oproep om informatie, foto’s, of bij onduidelijkheden in de tekst.

De redactie van VKbanen