Meer dan alleen een mooie website

Ondernemen via internet is populair. Toch hebben starters een duwtje in de rug nodig. ‘Het is een kwestie van een lange adem.’

Sara Gutvill, freelance docente Hongaars en Duits, opent het klaslokaal. Ze heeft net vanuit haar Amsterdamse woning ingelogd voor de eerste taalles van vandaag. Via de live videoverbinding is op de achtergrond haar woonkamer te zien, met televisie, tafel en een zitbank. Op het bureaublad heeft ze een pdf-bestand klaargezet met de eerste oefeningen. ‘Ben je klaar voor de eerste les?’, vraagt ze.

Sinds anderhalf jaar geeft de Hongaarse Gutvill les via Myngle.com, een online-talenschool waar studenten en docenten van over de hele wereld elkaar ontmoeten in het virtuele klaslokaal. Zo geeft Gutvill Hongaars aan een Oostenrijke professor die graag wil bijleren, en aan een leraar Engels die recent een huis in Hongarije heeft gekocht.

Enquête

Ook de medewerkers van Myngle spreken elkaar voornamelijk via het internet. De website wordt bijgehouden in Vietnam, de docentenbegeleiders werken vanuit Egypte. In het enige kantoor van Myngle, in Amsterdam, vertelt directrice Marina Tognetti hoe ze internetondernemer werd.

Drie jaar geleden besloot ze Chinees te leren. ‘Ik probeerde groepslessen, particuliere lessen en thuisstudie, maar geen enkel lespakket kon ik goed combineren met mijn drukke baan.’ De Italiaanse merkte dat haar ervaringen breed werden gedeeld toen ze een enquête hield onder expats in haar kennissenkring. ‘Mensen die een taal moeten leren, hebben vaak weinig tijd en willen daarom zelf bepalen wanneer ze les hebben. Ze reizen veel en willen ook onderweg kunnen studeren.’

Sanskriet

Privélessen aanbieden via het internet bleek de oplossing, en een gat in de markt. Myngle heeft inmiddels 250 docenten beschikbaar die samen duizenden lessen per maand geven. Je kunt er les nemen in zo’n vijftig verschillende talen, van Engels tot Sanskriet.

Het ‘verdienmodel’ is simpel. Cursisten betalen tussen de 15 en 20 euro per les – afhankelijk van het gekozen pakket en de docent. Myngle krijgt daarvan 18 procent.

Toch wordt er na twee jaar nog geen winst gemaakt. Volgens Tognetti is dat een kwestie van een lange adem. ‘Tot nu toe hebben we veel geïnvesteerd. Maar ons businessmodel staat als een huis. Er zal altijd behoefte zijn aan goede taallessen, alleen moeten mensen ons nog weten te vinden.’

Groei

Ook de jury van de vorige week uitgereikte LOEY Award, een nieuwe prijs voor de beste online-ondernemer van Nederland, bleek vertrouwen te hebben in Tognetti’s formule. De jury plaatste Myngle op de shortlist van de beste internetondernemers van Nederland. Volgens Heleen van Oord, initiatiefneemster van de LOEY Award, speelt Myngle in op de trend dat steeds meer mensen online zullen gaan leren. ‘Daarmee hebben ze een enorm groeipotentieel.’

Van Oord initieerde de prijs om te laten zien hoe belangrijk internetondernemers zijn voor de Nederlandse economie. Alleen al de ongeveer 20 duizend webwinkels in Nederland waren volgens brancheorganisatie Thuiswinkel.org in 2009 goed voor zes miljard euro omzet. Daarnaast is een flinke groei te zien van het aantal internetondernemingen. Volgens de Kamer van Koophandel groeide het aantal online-bedrijven dat geld verdient met het aanbieden of verwerken van informatie de afgelopen vijf jaar van 1.581 naar 3.129.

Duwtje

Van Oord hoopt dat Nederlandse internetondernemingen uiteindelijk de Shell’s en DSM’s van de toekomst worden. Om dat te bereiken hebben veel startende ondernemers vaak nog wel een duwtje in de rug nodig, denkt ze. Ondernemen op het internet is moeilijker dan vaak wordt gedacht. ‘Dat ene goed idee krijgen, is maar het begin. Vervolgens moet je de juiste software ontwikkelen, allerlei juridische zaken regelen en de marketing op touw zetten. En je moet ook nog eens heel snel en flexibel zijn, omdat de technologie voortdurend verandert.’

Een beginnende online-ondernemer moet bovenal bedenken hoe hij zijn geld zal verdienen. Dat vindt ook de kersverse winnaar van de LOEY Award, Stephan Bosman. De oprichter van vakantiebeoordelingssite Zoover.nl mag zich een jaar lang de beste internetondernemer van Nederland noemen. Bosman: ‘Jonge ondernemers investeren soms al hun spaargeld in een mooie website, maar dan hebben ze nog niet nagedacht of consumenten wel geïnteresseerd zijn in hun diensten. Je verdienmodel moet vanaf het begin duidelijk zijn.’

Volgens Bosman is marketing essentieel voor het slagen van een onderneming via internet. ‘Bij de promotie van Zoover.nl hebben we altijd benadrukt dat we er voor de consument zijn. Door het lezen van recensies weet je immers wat andere reizigers over een hotel of camping zeggen. Daar hebben mensen wat aan. Dat vertellen ze dan ook weer door aan anderen.’

Concurrentie

Ook Tognetti van Myngle denkt dat de marketing van de online-lessen haar grootste uitdaging is: ‘Taalles bestaat al 2.000 jaar, en er zijn heel veel aanbieders, dus het is voor ons lastig om een positie op de markt te verwerven. Consumenten weten vaak nog niet wat ze aan ons hebben.’

Door samen te werken met bestaande organisaties probeert Myngle bekendheid te verwerven. Zo worden de Spaanse lessen ondersteund met studiemateriaal van het Spaanse cultuurinstituut Cervantes. En in Nederland werkt Myngle onder meer samen met KLM, die de online-taallessen promoot onder haar reizigers.

Toch komen de meeste taalstudenten nu nog via via. ‘We zijn nog afhankelijk van mond-tot-mondreclame’, zegt Tognetti. ‘Het probleem is dat het concept van online-leren nieuw is. We zijn de eerste taalschool die zoiets doet. Eigenlijk is het gebrek aan concurrentie van andere aanbieders nu het grootste probleem.’

EscenicId: 767020

Geef je reactie

Je kan een reactie ingeven op een artikel via jouw LinkedIn account.
We vragen je bij een reactie je voornaam, achternaam en functietitel - die tevens automatisch ingeladen zijn vanuit jouw LinkedIn profiel - in te vullen.

Via onderstaande link kan je inloggen met je LinkedIn account. Aanmelden met je LinkedIn Account

Toelichting lezersreacties

Lezersreacties worden geplaatst op de website van VKbanen. Door het insturen van een reactie verleen je impliciet toestemming aan VKbanen je reactie onder vermelding van je naam en functietitel te publiceren op de website. Je reactie zal, indien nodig, worden geredigeerd en ingekort.

De redactie behoudt zich het recht voor om reacties te verwijderen als zij:

• Afwijken van het onderwerp, de stelling of de vraag.
• Beledigend of discriminerend zijn
• Commerciële doeleinden dienen

We vragen je bij een reactie je voornaam, achternaam en functietitel - die tevens automatisch ingeladen zijn vanuit jouw LinkedIn profiel - in te vullen. Die worden bij de bijdrage geplaatst op de website. Je e-mailadres vermelden we niet. Deze zal door de redactie alleen worden gebruikt om je een vraag te kunnen stellen, bijvoorbeeld bij een oproep om informatie, foto’s, of bij onduidelijkheden in de tekst.

De redactie van VKbanen