'Het meest trots ben ik op het meisje met de zwavelstokjes'

Soms kom je iemand tegen die de baan heeft die jij graag zou willen hebben. Hoe doen ze dat toch? In de serie Leukste Baan vind je het antwoord.

Michel den Dulk (30) is attractieontwerper. Hij ontwierp onder meer Het meisje met de zwavelstokjes voor de Efteling. Per maart begint hij op het hoofdkwartier van de marktleider der attracties: Disney.

Wat houdt jouw baan in?

'Ik ben ontwerper voor attractieparken en houd me bezig met emotie. Die verpak ik ergens in: in de attractie, een verhaal, een restaurant, een promenade. Bij een achtbaan richt ik me niet op de technische kant, maar kijk ik naar wat de bezoeker moet beleven: wat hij ziet als hij in een karretje zit, wanneer hij langzaam gaat rijden, of juist snel.

'Start een nieuw project, dan begin ik met schetsen. Naderhand komen er veel meer mensen bij kijken: architecten, bouwers, modelleurs, componisten, (licht)technici.

'Tot nu heb ik altijd projecten van het begin tot het eind doorgemaakt. Aan het eind bepaal ik waar de lampen moeten hangen, hoe de stoelen worden gepositioneerd, enzovoort. Ik weet niet hoe dat bij Disney gaat, omdat het allemaal veel groter is. Maar het is wel een van de redenen dat ik gevraagd ben: ik ken alle stadiums.'

Wat heb je hiervoor gedaan?

'Van jongsafaan vind ik de attractieparkwereld interessant. Ik ging vaak naar de Efteling en begon me op een gegeven moment af te vragen wie wat maakte, en hoe dat in zijn werk ging. Tekenen doe ik mijn hele leven al, vooral sprookjesfiguren. In de Efteling zag ik sprookjes driedimensionaal. Toen ik merkte dat er tekenaars achter de attracties zaten, dacht ik: dat wil ik ook.

'Na mijn studie MBO Reclamevormgeving kon ik stage lopen bij de Efteling. Daarna kreeg ik een baan aangeboden. Na de Efteling ging ik naar Europa-Park in Duitsland, waar ik tot eind vorig jaar heb gewerkt. Nu woon ik nog in het zuiden van Duitsland. Straks ga ik in Californië wonen en rijd ik ’s ochtends tussen de palmbomen naar L.A..'

'Je gaat als senior concept designer aan de slag in de studio waar de grote attracties worden ontworpen, voor alle parken van Disney. Hoe voelt dat?

'Waar je ook werkt, Disney speelt altijd een rol: het is op grote afstand de marktleider in de attractiewereld. Het is dus een eer daar te gaan werken, en ook wel spannend nu het zo dichtbij komt.'

Je bent gevraagd door Tony Baxter, een van de belangrijkste creatievelingen van Disney.

'Ja, hij heeft nog met Walt Disney samengewerkt. Hij heeft een aantal attracties ontworpen die iconen zijn geworden. Zoals de Big Thunder Mountain Railroad.

'Toen ik nog bij de Efteling werkte, leidde ik twee vrienden van Tony Baxter rond. Ik toonde hen het park en mijn werkplek, m'n tekeningen. Op dat moment werd het zaadje gepland: zij vertelden Tony over mij. Sindsdien heeft hij me in de gaten gehouden.'

Wat maakt jou zo gewild?

'Dat vind ik moeilijk van mezelf te zeggen. Ik denk dat het een combinatie van factoren is. Ik heb ontwerpkwaliteiten. Een aantal dingen die ik gemaakt heb, vinden ze mooi. En ze vinden het interessant dat ik me met verschillende facetten bezighoud. Na het tekenen wil ik weten wat er met mijn idee gebeurt.'

Volg je cursussen of opleidingen voor je baan?

'Nee, dat vind ik tot nu toe niet nodig. Bij de Efteling heb ik wel eens een bouwtechnische studie aangeboden gekregen, maar daar had ik geen zin in. Ik ontwerp wel gebouwen, maar daarvoor hoef ik niet per se te weten wat technisch wel of niet kan. Ik teken natuurlijk geen dingen waarvan je meteen ziet dat het in elkaar gaat storten.

'Maar het belangrijkste voor mij is dat het esthetisch interessant is. Een bouwkundige kan dan zeggen dat het moeilijk te verwezenlijken is, maar dat het origineel is en hij er wat van gaat maken. Kijk naar het Volk van Laaf, dat in vreemde, kronkelige bouwsels woont. Dat zou geen bouwkundige hebben bedacht.'

Hoe ziet een gemiddelde werkdag er voor jou uit?

'Dat wisselt per dag en per seizoen. Er zijn dagen dat ik van ’s ochtends tot ’s avonds aan het tekenen ben. Of ik loop alleen maar op de bouw rond om bouwvakkers te begeleiden. Een andere keer voer ik veel besprekingen.'

Wat vind je leuk aan je baan?

'Het is heel divers. Je hebt met veel verschillende stadiums te maken. Ik houd me bezig met illusie, entertainment en emoties als avontuur en angst. En met gekke apparaten die mensen een leuke tijd bezorgen. Het geeft een goed gevoel als je weer eens in een park loopt en de mensen hoort, de muziek. Of als je voor het eerst een attractie met de lichten en muziek erbij ziet.'

Waar ben je het meest trots op?

'Het meisje met de zwavelstokjes. Dat trieste sprookje (red.: over een meisje dat op oudjaarsdag zwavelstokjes verkoopt en het zo koud krijgt dat ze er eentje opsteekt. Telkens als ze dat doet, krijgt ze mooie visioenen. De volgende dag wordt ze dood gevonden met een glimlach om haar mond) heeft me altijd gefascineerd.

'Behalve transportsystemen had het project alles wat mijn werk interessant maakt: een gebouw, landscape, interieur, bewegende figuren, een verhaal, licht. We hebben een projectietechiek gebruikt die nog niet bestond. Projectoren schijnen vanuit verschillende hoeken op een scherm waar een flinterdun folielaagje overheen zit, zodat de beelden scherp overkomen. Op die schermen wordt het verhaal vertoond.'

Hoe verliep de totstandkoming van het meisje met de zwavelstokjes?

'Er waren bij dit project een aantal ingrediënten waar ik rekening mee moest houden, omdat het om een sprookje gaat. Ik kreeg beelden in mijn hoofd en begon eindeloos schetsen te maken. Dan komen er andere dingen bij. Elke keer dat het meisje een zwavelstokje opsteekt, krijgt ze een visioen. Hoe laat je dat zien? Wat is het mooist? En hoe kun je die visioenen als geest voor dat meisje laten ontbranden?

'Je weet de openingsdatum, dus je hebt een bepaalde tijd om te schetsen, bouwvergunningen en offertes te regelen. In mijn team zitten mensen die als projectleider fungeren om dat allemaal in goede banen te leiden.'

Wat zou je anderen aanraden als ze willen komen waar jij nu bent?

'Je moet een bepaalde passie hebben, de business leuk vinden. En natuurlijk iets behoorlijk op papier kunnen zetten. Dat leer je alleen door het veel te doen. Daarnaast werkt het in je voordeel als je veel van attractieparken weet. Een opleiding is er niet voor. Je hebt in Breda wel de opleiding ‘Theme park management’ maar dat heeft weinig met creativiteit te maken.'

Hoe reageren mensen op jouw beroep als je vertelt wat je doet?

'Een grappige vraag die vaak wordt gesteld, vind ik: en wat doe je dan in de winter? Mensen verwachten toch snel dat ik ergens in het park sta, en niets meer te doen heb mocht het park tijdelijk sluiten. De wereld achter de attractieparken is nog behoorlijk onbekend. In de zomer is het in het park het drukst, waardoor ik het juist wat rustiger heb. Van december tot maart is er vaak veel meer stress en draai ik dikwijls overuren.'

Wat zijn je plannen voor de toekomst?
'Ik plan mijn carrière niet. Ga ik straks naar Disney, dan doe ik hetzelfde als altijd: bevalt het, dan blijf ik. Anders niet.'

EscenicId: 757010

Geef je reactie

Je kan een reactie ingeven op een artikel via jouw LinkedIn account.
We vragen je bij een reactie je voornaam, achternaam en functietitel - die tevens automatisch ingeladen zijn vanuit jouw LinkedIn profiel - in te vullen.

Via onderstaande link kan je inloggen met je LinkedIn account. Aanmelden met je LinkedIn Account

Toelichting lezersreacties

Lezersreacties worden geplaatst op de website van VKbanen. Door het insturen van een reactie verleen je impliciet toestemming aan VKbanen je reactie onder vermelding van je naam en functietitel te publiceren op de website. Je reactie zal, indien nodig, worden geredigeerd en ingekort.

De redactie behoudt zich het recht voor om reacties te verwijderen als zij:

• Afwijken van het onderwerp, de stelling of de vraag.
• Beledigend of discriminerend zijn
• Commerciële doeleinden dienen

We vragen je bij een reactie je voornaam, achternaam en functietitel - die tevens automatisch ingeladen zijn vanuit jouw LinkedIn profiel - in te vullen. Die worden bij de bijdrage geplaatst op de website. Je e-mailadres vermelden we niet. Deze zal door de redactie alleen worden gebruikt om je een vraag te kunnen stellen, bijvoorbeeld bij een oproep om informatie, foto’s, of bij onduidelijkheden in de tekst.

De redactie van VKbanen