Een fascinatie voor prachtige gezichten

Nadat hij diverse soapies ontdekte, maakte Jeroen van de Mast (34) de overstap naar Elite Model Management Benelux. Op zijn 29ste werd hij directeur van het modellenbureau. ‘Ik heb een soort EQ ontwikkeld voor het ontdekken van gezichten.’

Trok het modellenwereldje je altijd al?
‘Niet direct het modellenwereldje, wel alles daar omheen. Ik kom uit Hooglanderveen, een klein dorp bij Amersfoort. Geen kip die daar meedeed aan de laatste mode. Maar ik las alle modebladen. Op de middelbare school liep ik als énige in een ruitjesbroek, omdat dat ‘in’ was. Nee, daar werd ik niet mee gepest. Ik was nogal ‘aanwezig’ op school.’

Dat klinkt alsof je was voorbestemd voor de wereld van glitter en glamour. ‘Dat viel wel mee. Tot mijn 16de stond mijn leven in het teken van sport. Ik bedreef atletiek op hoog niveau. Op zaterdagochtend ging om zes uur de wekker, dan ging ik samen met mijn broer trainen in het bos van Amersfoort. Volgens mijn trainer zat een plekje in de top er misschien wel in. Maar vanaf mijn 16de kwam de klad in het trainen; meisjes, uitgaan en bier waren ineens véél interessanter. Wel heb ik al mijn hele leven een fascinatie voor prachtige gezichten. Als jongetje zat ik in de keuken naar een missverkiezing te staren als de rest in de huiskamer voetbal keek.’

Je koos na de meao voor de toneelacademie in Maastricht, maar dat werd geen succes.
‘Ik was niet theatraal genoeg. Op een stoel staan en een boom nadoen, dat is niets voor mij. De aanwijzingen die de leraar gaf, dat wilde ik doen. Daarom ging ik als booker werken bij Harry Klooster casting (een booker is iemand die op zoek gaat naar opdrachten, modellen selecteert en bemiddelt tussen model en opdrachtgever, red.). Ik moest daar figuranten regelen voor soaps.’

Kwam je fascinatie voor mooie gezichten je daar van pas?
‘Ja. Harry Klooster wakkerde het talent bij me aan om de juiste mensen voor een productie uit te kiezen. Ik heb er crisismanagement in de praktijk geleerd, want soms had ik honderd figuranten tegelijk nodig, of extreem kleine mensen. Na een tijdje promoveerde ik tot hoofdbooker; het was mijn taak om figuranten te vinden die meer konden dan alleen figureren. Talent met een goede uitstraling. Zo heb ik onder andere mensen als John Williams, Sylvie Meis en Froukje de Both ontdekt.’

Hoe weet je wie er kan doorbreken?
‘Ik heb langzamerhand een soort EQ ontwikkeld voor het ontdekken van gezichten. Vaak zie ik bij een allereerste ontmoeting of iemand een uitzonderlijk talent heeft. ’

Je deed het zo goed bij Harry Klooster Casting dat je werd weggekaapt door Elite.
‘In de tijd dat ik carrière maakte bij het castingbureau, was de voormalige directeur Marina Musch van Elite Amsterdam op zoek naar een goede booker. Iemand tipte Marina Musch over mij. Marina belde me, en na een paar gesprekken verbond ik me aan Elite. Die overstap was eigenlijk heel logisch. In beide banen gaat het om het ontdekken en begeleiden van talent.’

Wanneer werd je directeur?
‘In 2003 ben ik benoemd tot directeur van Elite Amsterdam. Ik was 29. Er ging een periode van hard werken aan vooraf, ik was dag en nacht bezig met de zaak. Ik volgde ook allerlei management- en marketingcursussen naast mijn werk. Van alle vestigingen van Elite wereldwijd ben ik de jongste directeur ooit.’

Hoe vond je dat, werken bij Elite? Als heteroman kom je ineens in aanraking met héél veel mooie vrouwen.
‘Ik voelde me als een vis in het water. Ik ontmoet bijzondere meisjes, maar ik ervaar dat als zuiver beroepsmatig, zonder bijbedoelingen. Een gynaecoloog is ook op een integere manier met zijn vak bezig. Meisjes gaan bovendien op jonge leeftijd aan de slag als model: 14, 15 jaar, dat is heel normaal. Een enkeling is zelfs pas 13. Een paar jaar geleden zagen de meeste meisjes er pas volwassen uit als ze een jaar of 17 waren. Maar nu zijn de dames van 14 al 1 meter 80 en zien ze eruit als volwassen vrouwen. Maar geestelijk zijn ze natuurlijk niet volwassen. Ik vind het een grote verantwoordelijkheid om met kinderen te werken.’

Waar blijkt dat uit?
‘Ik ben er, samen met mijn team, van overtuigd dat er extra begeleiding nodig is in het vak. Je beoordeelt immers iemand op het uiterlijk. Een meisje van 14 of 15 neem ik niet aan voordat ik kennis heb gemaakt met de ouders. Ik vind het belangrijk dat ze uit een warm en stabiel nest komt. Dan staat ze sterk in haar schoenen staat en gaat ze er niet aan onderdoor in het modellenwereldje. Dus wil ik dat meisjes eerst hun school afmaken. Zo won Sofie Oosterwaal in 2004 de internationale Elite Model Look (waarbij de winnares een contract van 150 duizend dollar verdient, red.). Ze was pas 14.’

Dus je kon haar nog niet meteen aan het werk zetten?
‘Nee, ze is nu nog bezig met het vwo. Het is belangrijk dat ze geniet van haar jeugd, sporten en uitgaan. In het weekend en de vakanties is er af en toe een fotoshoot. Ouders zijn daarbij aanwezig, ook in het buitenland. Pas na school komt het grote werk; fotoshoots, campagnes, covers. Zij gaat straks absoluut tot de internationale top behoren.’

Toch zitten er ook schaduwzijden aan het modellenwereldje. In 2006 stierven twee succesvolle modellen aan anorexia. De mode-industrie stelt absurde eisen aan het uiterlijk van meisjes.
‘Ik steun het initiatief om te magere modellen te weren en ik vind dat de modewereld op plichten en verantwoordelijkheden moet worden gewezen. Ontwerpers van haute couture bijvoorbeeld gaan soms ver met hun eisen voor modellen. Ik betwijfel overigens of anorexia wordt veroorzaakt door de veeleisendheid van de mode-industrie. Ik denk dat meisjes uit een warm nest, die sterk in hun schoenen staan, minder vatbaar zijn voor deze ziekte.’

Zijn er nog andere schaduwzijden aan het vak?
‘Er wordt enorm veel misbruik gemaakt van het beroep scout. Een scout is iemand die meisjes met modellenpotentie spot, aanspreekt en vraagt of ze zich wil inschrijven bij een modellenbureau. Sommige mannen doen zich via een chat voor als scout en vragen om foto’s. Helaas is er een figuur dat zich sinds een half jaar op internet voordoet als iemand van Elite. Ik zit daar erg mee. Er zijn meisjes die blootfoto’s hebben gestuurd aan deze jongen. Dat moet ophouden, die jongen moet ook hulp krijgen. Helaas doet de politie er niets aan.’

Kunnen jullie hem zelf niet stoppen?
‘Het is heel moeilijk deze man op te sporen, hij verandert steeds van IP-adres. Ik wil meisjes en hun ouders meegeven dat iemand nooit scouteen scout nooit een echte scout is als ’ie alleen maar een kaartje met een hotmail-adres heeft. En dat scouts niet via internet werven.’

In november was er alweer de zestiende editie van de Elite Model Look wedstrijd, en je bent net terug uit Marrakech van de internationale finale. Het is de laatste jaren geregeld voorgekomen dat Nederlandse dames die internationale finale Elite Model Look wedstrijd wonnen. Maar dit jaar is het niet gelukt.
‘Van de 65 meisjes wordt een selectie gemaakt van de 15 toppers. Die zijn allemaal verzekerd van een contract van 50 duizend euro. De Nederlandse winnares van dit jaar, Amanda Vooijs, vertegenwoordigde Elite Amsterdam samen met Dimphy Jansen op de internationale finale in februari in Marrakech.
‘Zowel Dimphy als Amanda iszijn bij de laatste vijftien 15 geëindigd. Dat is een basis om tot de absolute top te behoren, dus ik ben zeer tevreden.'

Je bent een echte ondernemer.
‘Ik zie mezelf ook zo. Dat ondernemerschap is aangewakkerd door Harry Klooster, Marina Musch en mijn vader. Hij had een installatiebedrijf. Dat was keihard werken, zeven dagen per week. Ik heb van Elite Amsterdam een financieel gezond bedrijf gemaakt. Sinds januari ben ik directeur Elite Benelux, wat inhoudt dat ik vestigingen in België en Luxemburg ga opzetten. Ook dat wil ik tot een succes maken.

'Model zijn is tegenwoordig helemaal ‘in’. Televisieprogramma’s over modellen zijn razend populair. Moet Elite ook niet iets in die hoek gaan doen, een soort Idols voor modellen?
‘Ik vind Idols vermaak op een verkeerde manier, de kritiek is veel te direct en keihard. Ik zou nooit tegen iemand zeggen dat ze te dik, te dun of te lelijk is. Als iemand niet geschikt is voor het vak, dan verpak ik die boodschap op een positieve manier, want het blijven jonge meisjes. Ik wil geen ego’s beschadigen. Bovendien, bij Elite hebben we de televisie niet nodig om nieuw talent te vinden.’ 

In het weekblad Volkskrant Banen staan elke week interviews met prominente werknemers of werkgevers. Dit is een verkorte versie van het uitgebreide vraaggesprek van deze week.

Toelichting lezersreacties

Lezersreacties worden geplaatst op de website van VKbanen. Door het insturen van een reactie verleen je impliciet toestemming aan VKbanen je reactie onder vermelding van je naam en functietitel te publiceren op de website. Je reactie zal, indien nodig, worden geredigeerd en ingekort.

De redactie behoudt zich het recht voor om reacties te verwijderen als zij:

• Afwijken van het onderwerp, de stelling of de vraag.
• Beledigend of discriminerend zijn
• Commerciële doeleinden dienen

We vragen je bij een reactie je voornaam, achternaam en functietitel - die tevens automatisch ingeladen zijn vanuit jouw LinkedIn profiel - in te vullen. Die worden bij de bijdrage geplaatst op de website. Je e-mailadres vermelden we niet. Deze zal door de redactie alleen worden gebruikt om je een vraag te kunnen stellen, bijvoorbeeld bij een oproep om informatie, foto’s, of bij onduidelijkheden in de tekst.

De redactie van VKbanen