'Iedereen die internet serieus neemt moet er zijn'

Op de sprekerslijst van de conferentie staat een aantal indrukwekkende, Amerikaanse namen. Kevin Rose van de sociale nieuwssite digg.com, Werner Vogels, blogger en de technische topman van amazon.com, Gil Penchina, de ceo van wikia en voormalig vice-president van veilingsite eBay. Ze komen hun visie op de toekomst van internet geven.

Vorige week vrijdag mailde Garret Camp, mede-oprichter van stumbleupon.com, met de organisatie van The Next Web Conference. Of er nog een plekje was voor hem. ‘Voor hem maken we plek’, zegt mede-organisator Patrick de Laive. ‘Hij is wel erg gaaf. Vrijdag zijn de tickets geboekt’, vertelt hij enthousiast.

Het zijn bij het grote publiek misschien onbekende namen, maar de sociale internetzoekmachine stumbleupon heeft miljoenen gebruikers en Camp verkocht zijn bedrijf vorig jaar voor 75 miljoen dollar aan eBay. Op de conferentie kunnen intenetondernemers van de meesters leren hoe het moet: ondernemen op internet.

Toekomst
De bedoeling is dat de goeroes vertellen wat in zijn of haar ogen de toekomst is van internet. Intussen kunnen conferentiegangers elkaar, en de sprekers, aanschieten om een gesprek aan te knopen. Ruim twintig start-ups krijgen de kans om zichzelf in een paar minuten te presenteren. Volgens De Laive is de conferentie belangrijk voor iedereen die iets met internet doet. Investeerders, ondernemers, managers. ‘Elk bedrijf dat zijn internetstrategie serieus neemt moet er zijn’, beweert hij.

Waarom haalt een stel Nederlanders al die Amerikanen naar Nederland? Toen hij samen met anderen een internetservice wilde lanceren, vertelt De Laive, kreeg hij een tip uit Amerika: ga naar een conferentie, dan ken je iedereen.

‘Dat klonk goed’, legt hij uit. Maar na een korte rekensom bleek het te duur: 30 duizend dollar. ‘Dat hadden we helemaal niet. Als je dat uitgeeft aan een conferentie, kun je dat beter aan een eigen conferentie doen, dachten we. En er was geen internetconferentie in Europa.’

Fleck, de internetdienst waar De Laive en Veldhuijzen van Zanten aan werkten, was uiteindelijk niet op tijd af voor de eerste The Next Web, in 2006. Maar de conferentie was zo’n succes dat het niet bij één editie bleef.

Hoogtepunt moet dit jaar de opname van Diggnation worden, een tv-uitzending op internet waarin digg-oprichter Kevin Rose op grappige manier de nieuwtjes bespreekt die het populairst zijn onder de gebruikers van digg.com. De opname in Amsterdam moet live te volgen zijn op internet. Als alles goed gaat wordt het de allergrootste online conferentie ooit, hoopt De Laive.